أبو ريحان البيروني

وُلد أبو ريحان محمد بن أحمد البيروني في ٣ ذي الحجة سنة ٣٦٢ هـ (٤ سبتمبر ٩٧٣ م) في ضواحي مدينة كاث، عاصمة خوارزم. أمضى السنوات الخمس والعشرين الأولى من حياته هناك، حيث درس الرياضيات والفلك والعلوم اليونانية والإسلامية على يد علماء منهم أبو نصر منصور بن عراق. وكان البيروني يتقن عدة لغات، منها الخوارزمية والفارسية والعربية والسنسكريتية، وله إلمام باليونانية القديمة والعبرية والسريانية.

في شبابه، أهدى البيروني أول أعماله الكبرى، «الآثار الباقية عن القرون الخالية»، إلى قابوس بن وشمگير، أمير جرجان الزيّاري، نحو سنة ٣٩٠ هـ، وقد درس فيه تقاويم وأعياد الأمم والأديان المختلفة من منظور مقارن. وفي هذه الفترة أيضًا رصد كسوفات القمر في جرجان قبل أن يعود في نهاية المطاف إلى بلاط الخوارزمشاهيين. وبعد سقوط الخوارزمشاهيين على يد السلطان محمود الغزنوي سنة ٤٠٨ هـ، انتقل البيروني إلى بلاط غزنة حيث أمضى بقية حياته، رغم علاقته المتوترة مع محمود، في خدمة هذه السلالة ثم خلفائها.

وكان أهم إنجازات البيروني ثمرة مرافقته حملات محمود الغزنوي إلى الهند: إذ تعلّم السنسكريتية ودرس النصوص والعادات الهندوسية مباشرة، فألّف كتاب «تحقيق ما للهند»، وهو أول دراسة منهجية قائمة على الملاحظة المباشرة لثقافة أجنبية من قِبل عالم مسلم، ما جعله يُلقّب بـ«أبي الأنثروبولوجيا» و«أبي الدراسات الهندية». وفي مقدمة الكتاب، يوضّح صراحةً منهجه القائم على نقل آراء الهندوس بحيادية من منظورهم هم، لا الحكم عليها من موقع معتقداته الدينية الخاصة.

وفي الفلك والرياضيات، تناول البيروني في «القانون المسعودي» (المُهدى إلى مسعود الغزنوي) مسائل حساب المثلثات الكروية، وطريقةً لحساب نصف قطر الأرض بالرصد من قمة جبل، وعلم الفلك الرياضي؛ وفي «التفهيم لأوائل صناعة التنجيم»، وهو عمله الوحيد المعروف باللغة الفارسية، شرح مبادئ الرياضيات والهندسة والفلك بأسلوب السؤال والجواب لمخاطَبة شابة (تُدعى، بحسب بعض المصادر، ريحانة)؛ وفي «الجماهر في معرفة الجواهر» صنّف المعادن والأحجار الكريمة وقاس أوزانها النوعية، وهو من أوائل أعمال علم المعادن التجريبي.

وكان البيروني معاصرًا لابن سينا، وتبادل الاثنان مراسلات علمية حول مسائل الفيزياء والكونيات الأرسطية — من بينها طبيعة الفراغ وحركة الأفلاك والعناصر الأربعة — محفوظة في رسالة «الأسئلة والأجوبة»، التي تكشف عن عمق الخلاف بين الرجلين وحدّته. كما ألّف البيروني رسالة مستقلة بعنوان «فهرست كتب الرازي» لا تزال أهم مصدر تاريخي لمعرفة تاريخ ميلاد ووفاة وأعمال الطبيب والفيلسوف محمد بن زكريا الرازي.

واعتمد البيروني في أبحاثه دائمًا على الرصد المباشر والقياس والتجربة، ورفض القبول الأعمى للآراء السائدة، حتى تلك الصادرة عن مصادر يونانية موثوقة. توفي في غزنة في نحو الثمانين من عمره.