هيرمان ملفيل

وُلد هيرمان ملفيل في نيويورك، وبعد إفلاس والده ووفاته في مرحلة مراهقته، اضطر إلى العمل في مهن متعددة من بينها ركوب البحر. وقد شكّلت سنوات عمله على متن سفن صيد الحيتان وإقامته بين سكان جزر ماركيز الأصليين المادة الخام لكثير من أعماله الروائية الأولى مثل «تايبي» و«أومو»، اللتين لقيتا نجاحاً نسبياً عند صدورهما وجعلتاه كاتباً معروفاً.

وكانت ذروة عمله رواية «موبي ديك، أو الحوت» (1851)؛ وهي قصة مطاردة القبطان أهاب لحوت أبيض يُدعى موبي ديك، تتجاوز حدود السرد المغامراتي البحري لتصبح تأملاً فلسفياً في الهوس والانتقام وطبيعة لا مبالية وحدود المعرفة الإنسانية. وقد أُهملت الرواية إلى حد كبير عند صدورها وحققت مبيعات ضئيلة، وهو أمر أثّر تأثيراً عميقاً في مسار حياة ملفيل المهنية لاحقاً.

بعد «موبي ديك»، أصدر ملفيل روايته الأكثر قتامة «بيير، أو الغوامض» (1852) التي قوبلت برد فعل نقدي سلبي، ما أدى إلى مزيد من تراجع شعبيته. ثم اتجه بشكل متزايد إلى القصة القصيرة، مثل «بارتلبي الناسخ»، والرواية القصيرة «بيلي باد، البحار» (التي نُشرت بعد وفاته) — أعمال تكشف بإيجازها وغموضها الأخلاقي جانباً مختلفاً من قدراته.

وفي أواخر حياته، عمل ملفيل مفتشاً في الجمارك بنيويورك، وكاد يُنسى تماماً في الوسط الأدبي. وقد شهدت سمعته إحياءً («نهضة ملفيل») في عشرينيات القرن العشرين وما بعدها، حين أدرك النقاد المعاصرون الأهمية الفلسفية والفنية لرواية «موبي ديك»، فوضعوها بين أعظم أعمال الأدب العالمي.