آبراهام والد

آبراهام والد در ۳۱ اکتبر ۱۹۰۲ در شهر کلوژ (که در آن زمان بخشی از امپراتوری اتریش-مجارستان بود) در خانواده‌ای یهودی به دنیا آمد. او ریاضیات را در وین زیر نظر استادانی چون کارل منگر آموخت و در دهه‌ی ۱۹۳۰ به یکی از اعضای فعال حلقه‌ی ریاضی وین بدل شد. با الحاق اتریش به آلمان نازی در سال ۱۹۳۸، والد به‌عنوان یک یهودی با خطر آزار جدی روبه‌رو شد و به همراه خانواده به ایالات متحده مهاجرت کرد، جایی که در دانشگاه کلمبیا به فعالیت علمی پرداخت.

در جریان جنگ جهانی دوم، والد به گروه پژوهش آماری (Statistical Research Group) در دانشگاه کلمبیا پیوست؛ گروهی که وظیفه‌اش کمک به ارتش آمریکا در حل مسائل نظامی از طریق روش‌های آماری بود. در همین دوره، والد در تحلیل داده‌های مربوط به آسیب‌دیدگی هواپیماهای بازگشته از مأموریت، به این نکته پی برد که تمرکز صرف بر هواپیماهایی که موفق به بازگشت شده بودند، تصویری ناقص و گمراه‌کننده از آسیب‌پذیری واقعی هواپیماها به دست می‌دهد؛ زیرا هواپیماهایی که در نقاط حیاتی آسیب دیده بودند، اصلاً به پایگاه بازنمی‌گشتند تا در این داده‌ها حضور داشته باشند. این بینش، بعدها با عنوان «سوگیری بازماندگی» (Survivorship Bias) شناخته شد و به یکی از مفاهیم پایه‌ای در روش‌شناسی پژوهش، اقتصاد و علوم اجتماعی بدل گشت.

فراتر از این کار مشهور، والد سهم بسیار مهمی در بنیان‌گذاری «تحلیل ترتیبی» (Sequential Analysis) داشت؛ روشی آماری که در آن تصمیم‌گیری درباره‌ی یک فرضیه به‌جای اتکا به حجم نمونه‌ای از پیش تعیین‌شده، به‌تدریج و بر اساس داده‌های واردشونده انجام می‌شود. او هم‌چنین یکی از پیشگامان «نظریه تصمیم آماری» (Statistical Decision Theory) بود که چارچوبی ریاضی برای تصمیم‌گیری در شرایط عدم قطعیت فراهم می‌کند و تأثیر ماندگاری بر اقتصادسنجی، آمار کاربردی و حتی نظریه بازی‌ها گذاشت.

آبراهام والد در اوج فعالیت علمی‌اش، در ۱۳ دسامبر ۱۹۵۰، به همراه همسرش در سانحه‌ی سقوط هواپیما در نزدیکی کوه‌های نیل‌گیری در هند درگذشت؛ سفری که برای ارائه‌ی سخنرانی در دانشگاه‌های هند انجام می‌داد. با وجود عمر نسبتاً کوتاهش، میراث علمی او همچنان در قلب آمار مدرن، اقتصادسنجی و روش‌شناسی پژوهش زنده است.