هنری دیوید ثورو

هنری دیوید ثورو در سال ۱۸۱۷ در کنکورد، ماساچوست متولد شد. او پس از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه هاروارد، به تدریس، شعر و جستارنویسی روی آورد و از دوستان و شاگردان نزدیک رالف والدو امرسون بود. ثورو یکی از چهره‌های اصلی جنبش «تعالی‌گرایی» (ترنسندنتالیسم) به شمار می‌رفت؛ مکتبی فکری که بر معنویت فردی، نقد مادّه‌گرایی و پیوند عمیق میان انسان و طبیعت تأکید داشت.

او برای جامه عمل پوشاندن به اندیشه‌هایش درباره ساده‌زیستی و خوداتکایی، بیش از دو سال در کلبه‌ای دست‌ساز کنار دریاچه والدن زندگی کرد. ماحصل این تجربه، کتاب مشهور «والدن؛ یا زندگی در جنگل» (Walden) بود که بازخوانی انتقادی سبک زندگی مدرن و دعوت به تأمل در نسبت انسان با طبیعت است.

یکی دیگر از ماندگارترین آثار ثورو، رساله «نافرمانی مدنی» (Civil Disobedience) است. او پس از امتناع از پرداخت مالیات به دلیل مخالفت با برده‌داری و جنگ آمریکا و مکزیک به زندان افتاد و در این اثر استدلال کرد که فرد اخلاقاً وظیفه دارد در برابر قوانین ناپاسدارِ عدالت ایستادگی کند. این نظریه بعدها منبع الهام چهره‌های بزرگی چون مهاتما گاندی و مارتین لوتر کینگ جونیور قرار گرفت. ثورو در سال ۱۸۶۲ درگذشت.