مقالة ستيفن ديفيز المعنونة «أزمة الروث الكبرى عام ١٨٩٤»

نصادف كل يوم تقارير وتحليلات تزعم أنه «إذا استمر هذا الاتجاه فستقع كارثة كذا». قد يكون الموضوع أي شيء تقريباً لكن شكل المسألة يظل هو نفسه دائماً؛ تأخذ هذه التقارير اتجاهاً جارياً وتعمم نموه على المستقبل وتجعله أساساً لنبوءات رؤيوية. وخلاصتها، على حد تعبير شخصية كوميدية شهيرة من مسلسل كوميدي بريطاني، هي أننا «هلكنا، لقد هلكنا!» ما لم نصحح مسارنا بالوصفة التي يصفها المؤلف (وليس أي حل آخر). وهذه الوصفة توصي دوماً بمزيد من التقييد للحريات الشخصية.

يعول أنبياء النكبة هؤلاء على أمر واحد، وهو ألا يراجع جمهورهم سجل هذا النوع من النبوءات. فالتاريخ يشهد على خطأ وتفاهة هذه النبوءات. كثير من هذه النبوءات (الرؤيوية عادة) لم تقع قط. ومن جهة أخرى، وقعت أحداث كثيرة لم يتنبأ بها أحد. حتى نظرة عابرة تكشف عشرات الأمثلة من هذا القبيل.

فعلى سبيل المثال، ثمة عشرات التنبؤات في ثلاثينيات القرن العشرين كانت تشير إلى أن البلدان الغربية على شفا الدمار بسبب انخفاض معدل النمو السكاني. وبعد نحو عقد من الزمان، تبين أن معدل النمو السكاني قد شهد ارتفاعاً كبيراً.

وفي أمثلة أخرى، أطلق الناس تنبؤات بدت لاحقاً مثيرة للسخرية؛ كالتنبؤ شديد التواضع لصحفيي القرن التاسع عشر الذين اعتقدوا أن التكنولوجيا ستتقدم بحلول منتصف القرن العشرين بحيث يصبح في كل مدينة أمريكية هاتف واحد (بحلول منتصف القرن العشرين كان كل مواطن أمريكي يملك هاتفاً في بيته)، أو تنبؤ بيل غيتس الشهير قبل بضع سنوات فقط بأن ذاكرة سعة ٦٤ كيلوبايت ستكون كافية لجميع المستخدمين. (الحاسوب المنزلي للمترجم اليوم يملك ذاكرة تفوق ذلك بألف مرة).

المشكلة الأساسية في معظم هذه النبوءات، ولا سيما الأكثر تشاؤماً منها، هي أنها تفترض خطأً وبداهةً أن كل شيء سيمضي على نفس الوتيرة التي هو عليها الآن. ينبع هذا الافتراض المسبق من تجاهل أحد المعارف الأساسية في الاقتصاد: أثر الحافز في سلوك الناس. ففي نظام التبادل الحر، يتلقى الناس شتى الإشارات لحل مشكلاتهم (أو تلبية احتياجاتهم).

يصل أنبياء النكبة إلى تنبؤاتهم الكئيبة تلك لأن الناس في عالمهم لا يتمتعون بالإبداع واستقلال الفكر، بل إن هؤلاء (المزعوم أنهم) مفكرون وحدهم هم من يمتلكون ملكة التفكير.

ثمة مثال كلاسيكي من هذا القبيل، كان يزداد تأزماً يوماً بعد يوم في زمانه، وقع قبل نحو مئة عام. وفي النهاية بلغ الأمر حداً لم يبقَ معه سوى اليأس والقنوط، وتهيأ كثيرون لفناء البشرية. لم تكن تلك الأزمة سوى «أزمة الروث الكبرى».

خلاصة الأمر أن الاقتصاد والحياة اليومية لمدن القرن التاسع عشر كانت تدور حول الحصان. ففي لندن عام ١٩٠٠، كانت تجوب الشوارع أحد عشر ألف عربة يجرها الخيل. كما كانت تسير آلاف الحافلات، كل منها تجرها ١٢ دابة. وكان في لندن إجمالاً أكثر من ٥٠ ألف حصان. علاوة على ذلك، كانت في لندن، التي كانت آنذاك إحدى أكبر مدن العالم، عربات لا تُحصى تنقل البضائع عبر المدينة. ولم يقتصر الأمر على لندن، فهناك إحصاءات مماثلة لمعظم المدن الكبرى في ذلك الزمان.

المشكلة أن كل حصان كان ينتج يومياً، في المتوسط، ما بين ١٥ و٣٥ رطلاً من الروث. ونتيجة لذلك، كانت المدن الكبرى في القرن التاسع عشر مغطاة بالروث. وبطبيعة الحال، كان هذا يجذب الذباب والحشرات الأخرى، وكان الروث الجاف والذي تفتته حوافر الخيل يتطاير في الهواء وينتشر في كل مكان. (ليتنبه أولئك الذين يتصورون أن الهواء كان نقياً قبل عصر السيارة!) كانت نيويورك عام ١٩٠٠، بسكانها البالغ عددهم ١٠٠ ألف نسمة، تنتج مليونين ونصف مليون رطل من روث الخيل يومياً، كان لا بد من جمعها والتخلص منها. (انظر إدوين باروز ومايك والاس، غوثام: تاريخ نيويورك حتى ١٨٩٨، نيويورك: مطبعة جامعة أكسفورد، ١٩٩٩).

في عام ١٨٩٨، عُقد أول مؤتمر دولي للتصميم الحضري في نيويورك، لكنه بدلاً من أن يستمر لعشرة أيام كما كان مخططاً، وصل إلى طريق مسدود بعد ثلاثة أيام، إذ لم يستطع أي من المندوبين الخبراء المشاركين تصور حل للأزمة المتفاقمة لروث الخيول.

بدت المشكلة غير قابلة للحل. فكلما كبرت المدن وازدادت ثراءً، احتاجت إلى المزيد من الخيول لتسيير أمورها. وكلما زاد عدد الخيول، تفاقمت معضلة الروث.

قدّر أحد المعلقين في صحيفة التايمز اللندنية، عام ١٨٩٤، أنه في غضون خمسين عاماً ستُدفن جميع شوارع لندن تحت ٩ أقدام من الروث (٩ أقدام تعادل ارتفاع ثلاجة منزلية).

لكن معضلة الخيول لم تقتصر على ما تنتجه من روث. فجميع خيول المدينة كانت بحاجة إلى إسطبلات، ومع نمو المدينة وارتفاع قيمة الأرض، شكلت الحاجة إلى هذه المساحة المتزايدة مشكلة كبيرة بحد ذاتها. وبالقدر نفسه، كلما زاد عدد الخيول، زادت الأراضي المزروعة بالعلف. ناهيك عن أن هذا العلف كان يجب أن يُنقل إلى المدينة ويُوزع (وهي قصة بحد ذاتها نظراً للإمكانيات اللوجستية في ذلك الزمان). لكن زيادة إنتاج العلف كانت تعني أن الأراضي المزروعة لتلبية احتياجات الإنسان قد تقلصت، مما أدى إلى انخفاض إنتاج المحاصيل الزراعية الأخرى.

على أية حال، بدا أن الحضارة الإنسانية على شفا الدمار.

الأزمة تختفي!

بالطبع، لم تُدفن الحضارة الإنسانية تحت أكوام الروث. لقد اختفت الأزمة الكبرى باستبدال الخيل بالسيارة. وقد تحقق هذا الأمر المهم بفضل عبقرية مخترعين ورواد أعمال مثل غوتليب دايملر (لاحقاً شركة دايملر-بنز) وهنري فورد، وبالطبع النظام الذي وفر الحرية اللازمة لتطبيق أفكارهم.

والأهم من ذلك كله، كان توفر نظام تسعير السوق. فالأزمة التي شُرحت في الجزء الأول من المقال، تسببت في ارتفاع مطرد لسعر النقل بالخيول، لأن تكلفة صيانة الخيل وعلفها كانت في ازدياد للأسباب المذكورة. وقد خلق ارتفاع السعر هذا حافزاً لدى الناس للبحث عن بديل للوضع القائم.

لا شك أنه في العصر الحجري كان هناك قلق متزايد بشأن نضوب موارد حجر الصوان، لكن أزمة الصوان، تماماً مثل أزمة الروث، لم تتحقق أبداً كما كان متوقعاً.

أقرب مثال معاصر لأزمات القرن التاسع عشر من نوع أزمة الروث، هو القلق بشأن مستقبل النفط...

(طُرح موضوع نضوب موارد النفط لأول مرة بعد سنوات قليلة فقط من اكتشافه. ومنذ ذلك الحين وحتى الآن، يُطرح هذا الموضوع كل بضع سنوات وتُنتج حوله مقالات كثيرة. لقد جاءت أزمة نضوب النفط وذهبت مراراً، وكُتبت عنها المقالات والكتب، وصُنعت الأفلام. أحدث مثال على ذلك هو فيلم ماد ماكس (ماكس المجنون). تبدأ قصة هذه السلسلة بعد نضوب الذهب الأسود، وما يترتب على ذلك من انهيار الحضارة البشرية واندلاع الحرب والتمرد والشقاء. بالطبع، في الفيلم الأخير أُضيفت أزمة المياه إلى أزمة النفط. ليس من الصعب تخمين السبب؛ فبعد المشاكل الأخيرة في كاليفورنيا، استرعت أزمة المياه انتباه أنبياء الشقاء وأعطتهم سيناريو جديداً للدمار الوشيك للبشر. المترجم)

ما لا تأخذه هذه التنبؤات في الاعتبار هو أنه في السوق التنافسية، كلما ارتفع سعر مورد ما، تتجه العبقرية الإنسانية للتفكير في بديل ليحل محله.

يجب أن نتعلم درسين من التاريخ:

أولهما أن البشر إذا تُركوا وشأنهم سيجدون حلولاً عبقريّة لمشكلاتهم. لكن هذا الأمر المهم لا يحدث إلا عندما لا يتم عرقلة طريقهم. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى مجموعة من المؤسسات الاقتصادية، منها حقوق الملكية وحق التبادل التجاري الحر، التي توفر الحافز والحرية اللازمين. فإذا لم تُؤمّن هذه المتطلبات الأساسية، أو استُبدلت بآليات سياسية، فلن تُحل المشكلات.

ثانيًا، إن موضوع صعوبة أو استحالة التنبؤ بالمستقبل، ولا سيما التنبؤ بنتائج الإبداع البشري، هو سبب كبير آخر لرفض تخطيط ومراقبة خيارات الناس. والأهم من أي شيء آخر، يجب أن نتجنب مبدأ الحيطة الذي يحظر استخدام أي تقنية ما لم يثبت أنها خالية تمامًا من المخاطر.

لقد حل أسلافنا أزمة الروث الكبرى عندما تُركوا وشأنهم. ولو أُسندت المعضلة في ذلك الوقت إلى مخططي المدن، لتفاقمت الأزمة يقينًا.

.

---

.

The Great Horse-Manure Crisis of 1894

The problem solved itself

Stephen Davies

we commonly read or hear reports to the effect that “If trend X continues, the result will be disaster.” The subject can be almost anything, but the pattern of these stories is identical. These reports take a current trend and extrapolate it into the future as the basis for their gloomy prognostications. The conclusion is, to quote a character from a famous British sitcom, “We’re doomed, I tell you. We’re doomed!” Unless, that is, we mend our ways according to the author’s prescription. This almost invariably involves restrictions on personal liberty.

These prophets of doom rely on one thing—that their audience will not check the record of such predictions. In fact, the history of prophecy is one of failure and oversight. Many predictions (usually of doom) have not come to pass, while other things have happened that nobody foresaw. Even brief research will turn up numerous examples of both, such as the many predictions in the 1930s—about a decade before the baby boom began—that the populations of most Western countries were about to enter a terminal decline. In other cases, people have made predictions that have turned out to be laughably overmodest, such as the nineteenth-century editor’s much-ridiculed forecast that by 1950 every town in America would have a telephone, or Bill Gates’s remark a few years ago that 64 kilobytes of memory is enough for anyone.

The fundamental problem with most predictions of this kind, and particularly the gloomy ones, is that they make a critical, false assumption: that things will go on as they are. This assumption in turn comes from overlooking one of the basic insights of economics: that people respond to incentives. In a system of free exchange, people receive all kinds of signals that lead them to solve problems. The prophets of doom come to their despondent conclusions because in their world, nobody has any kind of creativity or independence of thought—except for themselves of course.

A classic example of this is a problem that was getting steadily worse about a hundred years ago, so much so that it drove most observers to despair. This was the great horse-manure crisis.

Nineteenth-century cities depended on thousands of horses for their daily functioning. All transport, whether of goods or people, was drawn by horses. London in 1900 had 11,000 cabs, all horse-powered. There were also several thousand buses, each of which required 12 horses per day, a total of more than 50,000 horses. In addition, there were countless carts, drays, and wains, all working constantly to deliver the goods needed by the rapidly growing population of what was then the largest city in the world. Similar figures could be produced for any great city of the time.*

كانت المشكلة بالطبع أن كل هذه الخيول أنتجت كميات هائلة من الروث. ينتج الحصان في المتوسط ما بين 15 و35 رطلاً من الروث يوميًا. ونتيجة لذلك، غُطيت شوارع مدن القرن التاسع عشر بروث الخيول. وهذا بدوره اجتذب أعدادًا هائلة من الذباب، وتطاير الروث الجاف والمطحون في كل مكان. في نيويورك عام 1900، أنتج تعداد الخيول البالغ 100,000 حصان 2.5 مليون رطل من روث الخيول يوميًا، وكان لا بد من كنسها والتخلص منها جميعًا. (انظر إدوين ج. بوروز ومايك والاس، غوثام: تاريخ مدينة نيويورك حتى عام 1898 [نيويورك: مطبعة جامعة أكسفورد، 1999]).

في عام 1898، انعقد أول مؤتمر دولي للتخطيط الحضري في نيويورك. وقد هُجر بعد ثلاثة أيام، بدلاً من العشرة المقررة، لأن أيا من المندوبين لم يستطع رؤية أي حل للأزمة المتنامية التي تطرحها خيول المدن ومخرجاتها.

بدت المشكلة حقًا مستعصية. فكلما أصبحت المدن أكبر وأغنى، احتاجت إلى المزيد من الخيول لتعمل. وكلما زادت الخيول، زاد الروث. كتب أحد الكتاب في صحيفة التايمز اللندنية عام 1894 مقدرًا أنه في غضون 50 عامًا، سيُدفن كل شارع في لندن تحت تسعة أقدام من الروث. علاوة على ذلك، كان لا بد من إسطبلات لكل هذه الخيول، مما استنزف مساحات أكبر باستمرار من الأراضي المتزايدة القيمة. ومع نمو أعداد الخيول، كان لا بد من تخصيص المزيد والمزيد من الأراضي لإنتاج التبن لإطعامها (بدلاً من إنتاج الغذاء للناس)، وكان لا بد من جلب هذا إلى المدن وتوزيعه - بواسطة عربات تجرها الخيول. بدا أن الحضارة الحضرية محكوم عليها بالفناء.

الأزمة تتلاشى

بالطبع، لم تُدفن الحضارة الحضرية في الروث. تلاشت الأزمة الكبرى عندما حلت المركبات الآلية محل ملايين الخيول. كان هذا ممكنًا بفضل براعة المخترعين ورواد الأعمال مثل غوتليب دايملر وهنري فورد، والنظام الذي منحهم حرية وضع أفكارهم موضع التنفيذ. لكن الأهم من ذلك كان وجود آلية الأسعار. فالمشكلات الموصوفة سابقًا عنت أن سعر النقل الذي تجره الخيول ارتفع باطراد مع زيادة تكلفة إطعام الخيول وإيوائها. خلق هذا حوافز قوية للناس لإيجاد بدائل.

لا شك أنه في العصر الحجري القديم كان هناك ذعر من النضوب المتزايد لإمدادات الصوان. وبطريقة ما، فإن أزمة الصوان الكبرى، مثل أزمة روث الخيول الكبرى، لم تحدث قط.

أقرب نظير حديث للذعر الذي ساد أواخر القرن التاسع عشر بشأن روث الخيول هو الهياج حول المسار المستقبلي لأسعار النفط. يرتفع سعر النفط الخام، جزئيًا بسبب عدم اليقين السياسي، ولكن في المقام الأول بسبب النمو السريع في الصين والهند. أدى هذا إلى سيل من المقالات التي تتنبأ بأن إنتاج النفط سيبلغ ذروته قريبًا، وأن الأسعار سترتفع، وأنه بالنظر إلى الدور المركزي الذي تلعبه المنتجات النفطية في الاقتصاد الحديث، فإننا نواجه مشكلات مستعصية. نحن محكوم علينا بالهلاك!

ما يغفله هذا هو أنه في اقتصاد السوق التنافسي، كلما أصبح أي مورد أكثر تكلفة، سيجد الإبداع البشري بدائل.

ينبغي لنا أن نستخلص درسين من هذا. أولاً، أن البشر، إذا تُركوا لشأنهم، سيجدون عادة حلولاً للمشكلات، ولكن فقط إذا سُمح لهم بذلك؛ أي إذا كانت لديهم مؤسسات اقتصادية، مثل حقوق الملكية والتبادل الحر، تخلق الحوافز الصحيحة وتمنحهم حرية الاستجابة. إذا غابت هذه المؤسسات أو استُبدلت بآليات سياسية، فلن تُحل المشكلات.

ثانيًا، إن الصعوبة المطلقة للتنبؤ بالمستقبل، ولا سيما استشراف نتائج الإبداع البشري، هي سبب آخر لرفض تخطيط أو التحكم في خيارات الناس. وقبل كل شيء، ينبغي لنا أن نرفض "مبدأ التحوط" الرائج حاليًا، والذي من شأنه أن يحظر استخدام أي تقنية حتى يثبت أنها غير ضارة على الإطلاق.

لقد حل أجدادنا، حين تُركوا وشأنهم، مشكلة روث الخيل الكبرى. ولو تُركت الأمور للمخططين الحضريين، لكانت النتائج أسوأ بكل تأكيد تقريبًا.

*انظر جويل تار وكلاي ماكشين، "مركزية الحصان في المدينة الأمريكية في القرن التاسع عشر"، في ريموند مول، محرر، The Making of Urban America (نيويورك: SR Publishers، 1997)، ص. 105–30. انظر أيضًا رالف تورفي، "خيول العمل في لندن الفيكتورية" على www.turvey.demon.co.uk.

.

---

.

أزمة الروث الكبرى عام ١٨٩٤

الكاتب: ستيفن ديفيز

المترجم: محمد ماشين‌تشيان

المصدر الفارسي: موقع بورژوا

المصدر الأصلي: The Great Horse-Manure Crisis of 1894

.

---

.