والتر ترنس ستيس

وُلد والتر ترنس ستيس عام 1886 في لندن، وتلقى تعليمه في كلية الثالوث في دبلن. قبل التحاقه بالجامعة، أمضى سنوات طويلة في الخدمة المدنية في سيلان، سريلانكا اليوم، وخلال تلك الفترة بدأ بكتابة أعماله الفلسفية. وقد لعبت تجربة العيش في آسيا والتعرف على التقاليد الدينية والعرفانية الشرقية دوراً مهماً في تشكّل اهتمامه اللاحق بالعرفان.

كان ستيس عضواً في قسم الفلسفة بجامعة برينستون من عام 1932 حتى 1955. وقد تناول في بداياته موضوعات مثل الفلسفة اليونانية وهيغل وعلم الجمال ونظرية المعرفة، ونشر أعمالاً مثل «تاريخ نقدي للفلسفة اليونانية» و«فلسفة هيغل» و«معنى الجمال» و«نظرية المعرفة والوجود».

تعود شهرة ستيس الأساسية إلى أبحاثه حول العرفان وفلسفة الدين. ففي كتابه «العرفان والفلسفة»، سعى إلى دراسة التجربة العرفانية لا من منظور لاهوتي فحسب، بل بوصفها موضوعاً للتحليل الفلسفي. وقد ميّز ستيس بين التجربة العرفانية الانبساطية والانطوائية، وبحث في مسائل مثل موضوعية التجربة العرفانية، وعلاقة العرفان باللغة، وعلاقة العرفان بالأخلاق والدين.

تناول ستيس في أعماله الدينية المتأخرة، ومنها «الدين والعقل الحديث» و«الزمان والأبدية» و«تعاليم العارفين»، علاقة العلم الحديث والطبيعانية بالدين والتجربة الروحية. وكانت رؤيته حول الوحدة الجوهرية للتجارب العرفانية في التقاليد المختلفة مؤثرة، وإن تعرضت لاحقاً لنقد بعض الباحثين بسبب نزعتها الخالدة الحكيمة وقلة اهتمامها بالسياقات التاريخية واللغوية للتجربة العرفانية.