«نمی‌خواهم زنان بر مردان قدرت داشته باشند؛ بلکه می‌خواهم بر خودشان قدرت داشته باشند.»
زندگی و اندیشه
مری ولستون‌کرافت فیلسوف، نویسنده و مدافع حقوق زنان انگلیسی بود که از نخستین متفکران مدرن در زمینه برابری جنسیتی به‌شمار می‌رود. کتاب مشهور او «دفاع از حقوق زن» (۱۷۹۲) یکی از متون بنیادین در تاریخ اندیشه فمینیستی است و بر ضرورت آموزش برابر و استقلال عقلانی زنان تأکید دارد.
مری ولستون‌کرافت در ۲۷ آوریل ۱۷۵۹ در لندن، انگلستان به دنیا آمد. او در خانواده‌ای نسبتاً ناآرام رشد کرد و تجربه‌های شخصی‌اش از محدودیت‌های اجتماعی و اقتصادی زنان در شکل‌گیری اندیشه‌هایش تأثیر گذاشت. ولستون‌کرافت در آغاز به‌عنوان نویسنده، مترجم و آموزگار فعالیت کرد و به تدریج به یکی از چهره‌های مهم جریان روشنگری بریتانیا تبدیل شد.
مهم‌ترین اثر او، کتاب «دفاع از حقوق زن» (A Vindication of the Rights of Woman) است که در سال ۱۷۹۲ منتشر شد. او در این اثر استدلال کرد که زنان به‌طور طبیعی از مردان فروتر نیستند، بلکه نابرابری آنان نتیجه تربیت، آموزش و ساختارهای اجتماعی است. ولستون‌کرافت بر این باور بود که زنان باید مانند مردان از آموزش عقلانی برخوردار شوند تا بتوانند به‌عنوان افراد مستقل و شهروندانی کامل در جامعه حضور داشته باشند.
او همچنین آثاری درباره آموزش، اخلاق، سیاست و نقد اجتماعی نوشت، از جمله «اندیشه‌هایی درباره آموزش دختران» (۱۷۸۷) و «دفاع از حقوق انسان‌ها» (۱۷۹۰). اندیشه‌های او در پیوند با آرمان‌های روشنگری، آزادی فردی و نقد نظام‌های پدرسالارانه قرار داشت و بعدها تأثیر مهمی بر جنبش‌های حقوق زنان گذاشت.
ولستون‌کرافت در ۱۰ سپتامبر ۱۷۹۷، اندکی پس از تولد دخترش مری شلی، درگذشت. امروزه او یکی از بنیان‌گذاران فکری فمینیسم مدرن و از مهم‌ترین نویسندگان سیاسی سده هجدهم شناخته می‌شود.