ألفرد نورث وايتهيد

وُلد ألفرد نورث وايتهيد في ١٥ فبراير ١٨٦١ في رامسغيت بمقاطعة كِنت الإنجليزية. درس الرياضيات في كلية ترينيتي بجامعة كامبريدج، ثم درّس فيها سنوات طويلة. وكان برتراند راسل أحد تلاميذه في كامبريدج؛ وقد أثمر التعاون بين الأستاذ وتلميذه عن تأليف مشترك لكتاب «مبادئ الرياضيات» (Principia Mathematica) في ثلاثة أجزاء (١٩١٠-١٩١٣)، وهو عمل سعى إلى إثبات إمكان تأسيس الرياضيات على أساس منطقي، ويُعدّ من أحجار الزاوية في المنطق الحديث والفلسفة التحليلية.

وبعد كامبريدج، انتقل وايتهيد إلى لندن عام ١٩١٠، حيث درّس الرياضيات التطبيقية والميكانيكا في الكلية الجامعية ثم في الكلية الإمبراطورية. وفي هذه الفترة انتقل اهتمامه من المنطق الخالص إلى فلسفة العلم وفلسفة الطبيعة. ومن هذه المرحلة أعمال مثل «مفهوم الطبيعة» (١٩٢٠) و«مبادئ المعرفة الطبيعية» (١٩١٩)؛ وفيها سعى وايتهيد إلى تقديم تصوّر للطبيعة يكون فيه «الحدث»، لا «المادة»، هو الوحدة الأساسية، وانتقد ما سمّاه «انشطار الطبيعة» — أي الفصل بين عالم الكيفيات المُدرَكة وعالم الجسيمات العلمية.

وفي عام ١٩٢٤، وهو في الثالثة والستين، قبل وايتهيد دعوة جامعة هارفارد لتدريس الفلسفة وهاجر إلى الولايات المتحدة، فبدأت أخصب مراحل حياته الفلسفية. تناول كتابه «العلم والعالم الحديث» (١٩٢٥) المسلّمات الميتافيزيقية للعلم الحديث، ولا سيما المادية العلمية. أما تحفته «الصيرورة والواقع» (١٩٢٩)، المستمدة من محاضرات غيفورد في جامعة إدنبرة، فقدّمت نظامه الكوني الكامل: فالعالم ليس مجموعة من الجواهر الثابتة، بل نسيج من «المناسبات الفعلية» المتشابكة، تصير كلٌّ منها عبر «الإدراك القبْضي» لماضيها وللإمكانات المحضة («الموضوعات الأزلية»). وفي هذا النظام، لا يكون الله استثناءً من المبادئ الميتافيزيقية، بل مثالها الأسمى — وهو تصوّر أفضى لاحقًا إلى نشوء لاهوت الصيرورة في أمريكا.

وفي «مغامرات الأفكار» (١٩٣٣)، تناول وايتهيد تاريخ الحضارة ودور الأفكار في تحولاتها. كما انتقد في «أهداف التربية» (١٩٢٩) التعليم القائم على تكديس «الأفكار الجامدة». توفي وايتهيد في ٣٠ ديسمبر ١٩٤٧ في كامبريدج بولاية ماساتشوستس.