إرنست ماير

وُلد إرنست فالتر ماير في الخامس من يوليو عام ١٩٠٤ في مدينة كمبتن الألمانية. ومنذ نعومة أظفاره، شُغف بعلم الطيور، فأتم دراسته للدكتوراه في جامعة برلين، وقام في عشرينيات القرن الماضي برحلات ميدانية إلى غينيا الجديدة وجزر سليمان لدراسة أنواع الطيور في تلك المناطق؛ وقد أرست هذه التجربة الميدانية لاحقًا كثيرًا من استدلالاته حول التنوع الجغرافي للأنواع. هاجر إلى الولايات المتحدة عام ١٩٣١ والتحق بمتحف التاريخ الطبيعي الأمريكي في نيويورك، ثم عمل منذ عام ١٩٥٣ وحتى نهاية مسيرته المهنية في متحف علم الحيوان المقارن بجامعة هارفارد.

كان ماير شخصية محورية في تشكيل "التركيب التطوري الحديث"، وهو تيار فكري ظهر في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين ودمج نظرية داروين في الانتخاب الطبيعي مع علم الوراثة المندلي وعلم أحياء الجماعات. ويُعد كتابه "التصنيف وأصل الأنواع" (Systematics and the Origin of Species، ١٩٤٢) من النصوص التأسيسية لهذا التيار، وفيه صاغ بالتفصيل مفهوم "التنوع الجغرافي" (allopatric speciation)، أي انعزال الجماعات جغرافيًا بوصفه المحرك الأساسي لنشوء أنواع جديدة.

ومن أبرز إسهاماته الأخرى دفاعه عن "المفهوم البيولوجي للنوع"، الذي يُعرّف النوع لا بالتشابه الظاهري، بل بقدرة الجماعات على التزاوج فيما بينها وإنتاج نسل خصب؛ وهو تعريف ما زال شائع الاستخدام في علم الأحياء التطوري حتى اليوم. كما كان ماير نشطًا في فلسفة الأحياء، ففي أعماله المتأخرة مثل "نمو الفكر البيولوجي" (The Growth of Biological Thought، ١٩٨٢)، أعاد قراءة المفاهيم البيولوجية الأساسية من منظور تاريخي وفلسفي، ومن ذلك التمييز بين التفسيرات "القريبة" و"الغائية" (proximate and ultimate causation).

وعلى مدى عقود، دخل ماير في نقاشات ومناظرات علمية مع عدد من علماء الأحياء وفلاسفة العلم، من أبرزها اعتراضه على زعم الفيلسوف كارل بوبر بأن نظرية الانتخاب الطبيعي غير قابلة للدحض، كما عارض لاحقًا المقاربات المفرطة في التركيز على الجين في تفسير التطور. وبقي نشيطًا فكريًا حتى آخر أيامه، إذ توفي في الثالث من فبراير عام ٢٠٠٥، عن عمر ناهز المائة عام، في مدينة بيدفورد بولاية ماساتشوستس.