من الشائع الاعتقاد بأن المعاناة سيئة وينبغي تخفيفها. لكن ثمة طرق عديدة يمكن أن تكون فيها المعاناة خيّرة — سواء من حيث هي غريزية (بوصفها امتيازًا للأنظمة الجسدية التي تحكم الضرر والإصلاح)، أو من حيث هي خارجية (بوصفها منتجة لفضائل كالثبات والصبر والرأفة والتواضع). أود أن أؤكد أن للمعاناة دورًا مهمًا آخر تؤديه: إنها جوهرية للحكمة. لهذه الفكرة سوابق. فهي، على سبيل المثال، مبدأ في الفكر البوذي، معبّر عنه في الأساطير حول غوتاما بوذا. تشرح هذه الأساطير الطرق التي تكون بها تجربة المعاناة ضرورية للتطور الأخلاقي والاستنارة. الفكرة بارزة أيضًا في الفكر اليوناني. هكذا يكتب إسخيلوس في 'ترنيمة زيوس' في أغاممنون: "زيوس، الذي هدى البشر إلى التفكير، والذي قضى بأن الحكمة لا تأتي إلا عبر المعاناة." وفكرة أن المعاناة تعزز الفهم والحكمة هي أيضًا محورية في فكر نيتشه. يكتب، بأسلوبه المعهود: "أي شيء مُنح [للروح] من عمق، وسر، وقناع، وروح، ودهاء، وعظمة — ألم يُمنح لها عبر المعاناة، عبر انضباط المعاناة العظيمة؟"
لكن لماذا المعاناة جوهرية إلى هذا الحد للحكمة؟ يبدو أن خطين من التفكير واعدان بشكل خاص هنا. الأول هو أن المعاناة حيوية للكشف عن قيم معينة لنا — كما جادل مارك جونستون بشأن (اللا)قيم مثل "المبتذل ... والمروع ... والمقزز القديم ... النفور." يعتقد جونستون أن التأثر بمثل هذه الأشياء ضروري لمعرفتها. لكن المعاناة تسهل أيضًا فهمنا لمجموعة واسعة من القيم السلبية، عبر تركيز انتباهنا على المواقف التقييمية، وتحفيز البحث عن أسباب تتعلق بما إذا كانت الأشياء كما هي معروضة عاطفيًا. فهناك روابط وثيقة جدًا بين العاطفة والانتباه؛ وأحد الأمور المهمة التي تقوم بها العاطفة، لمساعدتنا في حياتنا المعرفية، هو إبقاء الانتباه مركزًا على شيء أو حدث بادئ حتى نحصل على صورة أكثر تمييزًا لوضعنا التقييمي. هذا التأثير بارز بشكل خاص في حالة العاطفة السلبية، التي تعزز تركيزًا انتباهيًا 'محليًا' بدلًا من 'عالمي'. بما أن بلوغ رؤية أكثر تمييزًا للأشياء والأحداث العاطفية هو في صميم فهمها، وبما أن الفهم هو أحد المكونات المركزية للحكمة، فإنه من الصعب تصور أن فضيلة الحكمة يمكن بلوغها دون تركيز الانتباه وفهم القيمة الذي تجلبه المعاناة.
المكوّن الثاني للحكمة هو نوع خاص من التأمّل. وهنا أيضًا، تُولّد المعاناة – وبخاصة ذلك النوع من المعاناة الذي يحدث نتيجة تجارب حياتية صعبة أو صادمة – تأمّلًا مفيدًا أكثر بكثير مما تُولّده التجارب الإيجابية. إن نوع التأمّل المفيد الذي يُعتقد أنه يقع في صميم النمو ما بعد الصدمة والمرتبط بالضغط النفسي هو نوع من التأمّل الذاتي، يحاول فيه الشخص فهم تجاربه وإضفاء معنى عليها، ودمجها في سردية أوسع لحياته. هكذا يكتب دان مكآدامز: "تُنتج الأحداث السلبية نشاطًا معرفيًا أكبر عمومًا وجهودًا أكبر للانخراط في التفكير السببي، مقارنة بالأحداث الإيجابية. على مستوى قصة الحياة، تبدو الأحداث السلبية وكأنها تتطلب تفسيرًا. إنها تتحدى راوي القصة ليصنع معنى سرديًا للشيء السيئ الذي حدث." يأتي دعم إضافي لهذا الخط من التفكير من عمل حديث لويستراتي وغليك، اللذين يجادلان بأن التأمّل، في شكل "المعالجة الاستكشافية لتجربة الحياة الصعبة"، هو مُحدِّد للحكمة ومرتبط بها إيجابيًا. فرضيتهما هي أنه "من خلال التأمّل الذاتي، يعيد الأفراد بناء متواليات من الفكر والعاطفة والفعل من الحياة الواقعية، ويحللونها ويفسرونها بحثًا عن المعنى. إن دروس الحياة والرؤى التي يتم التوصل إليها عبر التأمّل الذاتي تقود إلى تقدير أعمق وأكثر تعقيدًا للحياة، وهو ما قد نسميه الحكمة." إن نوع التأمّل الذي يدور في خلدهما هنا ليس ذلك الذي يسعى لفهم لماذا تمتلك الأشياء والأحداث قيمة معينة. بدلًا من ذلك، فإن المعالجة الاستكشافية هي "مقاربة تقصّية وتحليلية وتفسيرية للتأمّل الذاتي في أحداث الحياة، تُركّز على صنع المعنى (أي استخلاص الدروس والرؤى)، والتعقيد، والنمو من الماضي." لقد أكدت الأدلة التجريبية من ثلاث دراسات فرضيتهما، ومن المهم ملاحظة أن النتائج مرتبطة بالتجارب السلبية.
لماذا قد يرتبط التأمّل في التجارب السلبية، بدلًا من الإيجابية، بالحكمة؟ أحد الاقتراحات هو أن التأمّل في الأخيرة قد يجعلنا ندرك كم هي هشّة هذه التجارب، أو كيف أنها جاءت كنتيجة لمجرد حسن الحظ – وتأمّل كهذا قد يقوّض التجربة الإيجابية بالكامل. لنفترض أننا التقينا بحبيبنا بمحض الصدفة – بالاصطدام بهم في حانة مزدحمة. في مثل هذه الحالات، كان من الممكن جدًا ألا نلتقي بهم، وألا نقع في الحب، وألا نتمتع ببقية حياتنا معًا. هذا النوع من حسن الحظ – الذي كان يمكن أن يفوتنا بسهولة بالغة – ليس شيئًا نحب أن نتأمله. ماذا لو وصلت إلى الحانة متأخرًا بعشر دقائق؟ لهذا السبب، قد نكون غير ميالين جدًا للتفكير في معنى التجارب الإيجابية، خشية أن تتلاشى.

أيًا كان التفسير النهائي، يبدو جليًا أن تجارب المعاناة قيّمة للغاية لتطوير وتنمية عنصرين جوهريين من عناصر الحكمة – فهم القيمة، والتأمّل الذاتي – لدرجة أنه بدونها يكون من المشكوك فيه أن نتمكن من امتلاك تلك الفضيلة التنفيذية التي تقع في صميم حياتنا المعرفية والعملية. من الواضح أن المعاناة ليست شرطًا كافيًا للحكمة؛ لكن الاعتبارات أعلاه تشير بقوة إلى أنها شرط ضروري.

.

.